天人合一，人类就是在山山水水中孕育出来的，自始就与山水相依存。山水，是人类的安身立命之所，是构成生态环境的基础，为人们提供了生活资源，好像母亲的乳汁养育着她的儿女；山水，又是人们实践的主要对象，人们在这个广阔的舞台上，从事着多方面形形色色的活动。人有生存、发展、享受等多种多样的需求，适应这些需求而与山水结成各种对象性关系，在利用和改造山水的过程中，使自身的需求、智慧、能力凝聚于山水之中，也就是使自身的本质力量对象化，从而在悠悠历史长河中积累起丰富的山水文化。自然环境本身不是山水文化，而是它赖以生成的客观条件；山水文化作为人类特有的创造，是人与自然环境交互作用的结晶。山水文化的形成是一个长期的不断创造的过程，随着时代和社会的发展，人类的各个方面的进步，人对山水的需求和关系自然也在演变。山水文化的形成和发展，注入了丰富的历史文化内容，体现出人类文明的演进过程。

从人文地理学的角度分析，中国山水文化的形成和发展具有优越的客观自然条件，中国位居欧亚大陆的东部，太平洋的西岸，深入大陆腹地，背山面海，既是大陆国家，又是海洋国家，地理位置十分理想。中国到底有多少山？历来各说不一。据今人统计，大山名山主峰达779座，既有高插云天的世界屋脊，又有连绵起伏的莽莽林海，也有奇峻峭险的山岳，还有幽邃秀丽的层峦叠嶂，构成各种异彩纷呈的奇山胜景。从天空中俯视这迷人的神州大地，又可以看到星罗棋布的江河湖泽。中国是世界上河流众多的国家之一，有大小河流5万多条，其中长江，黄河横贯南北中国，被誉为中华民族的母亲河。黄河，公认为中华民族的摇篮，古老文明的象征。“黄河之水天上来，奔流到海不复回”，李白的这一千古名句，是黄河从青藏高原奔向渤海之滨的真实写照。长江是中国第一大河，也是世界著名的河流，近年来考古发现证明，这里同是中华文明的发祥地。长江如奔腾的巨龙全长6300公里，流经9个省，在上海注入东海，沿江名胜古迹目不暇接。它是我国内河航运的大动脉，干支流通航里程达7万公里，素有“黄金水道“之称。此外，诸如淮河，钱塘江，珠江，黑龙江，澜沧江，雅鲁藏布江等，都各有自己的特色。中国又有大大小小的天然湖泊达24800多个，其中面积1000平方公里以上的有13个。鄱阳湖，为我国第一大淡水湖，面积约3600平方公里，是长江的重要调节湖泊。洞庭湖，也与长江相吞吐，范仲淹的《岳阳楼记》这样描绘这里的景色：“含远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千”。这里充满传奇色彩，也是楚文化的重要发祥地。太湖，浩瀚如大海，自成天然图画，沿岸和湖中诸岛为吴越文化的摇篮。青海高原的青海湖，是我国最大的内陆咸水湖，也是全国第一大湖，有40多条河流注入其中，面积4400多平方公里，湖面海拔约3200米。这巍巍高原上的青海湖滨，自古就是藏汉民族经济文化交流之地。除这些著名的大湖之外，还有许多名湖，如杭州的西湖，武昌的东湖，昆明的滇池，大理的洱海，肇庆的七星湖，天山的天池，宁安的镜泊湖，吉林的松花湖等等，虽然面积不很大，但它们都别具风采，个个灿若明珠。神州大地的山山水水之间，又涌现出无数的流泉飞瀑，有的成为举世闻名的奇观。中国有长达18000多公里的海岸线，从大连旅顺口，到秦皇岛北戴河，到胶东半岛海滨，到鼓浪屿，以至三亚的天涯海角，其中点缀着一个个秀丽的海滩和神奇的岛屿，宛如一条镶嵌着闪光宝石的项链。中国幅员辽阔，地貌复杂，气候兼有寒温热三带，宜于各种生物的生长。如果说大自然是人类的母亲，那么中华民族的母亲就是一个天资玉质的美人！

中国历史悠久，有5000多年的文明史。近年来，考古发掘的新收获，更使人们看到8000多年前文明曙光吐露的光点，显示出中华文明的起源萌发于多中心。在这漫长的历史发展中，不同时期的人们受社会条件的制约，总是从当时自身的需求出发，根据他们的感知能力和实践能力，相继把山水视为使用的对象，崇拜的对象，审美的对象以及科学研究的对象，与山水结成相应的对象关系，在山水中进行各种有关的活动，遗留下宗教文化，审美文化，科技文化以及其他方面的文化。

人与山水的关系发端与人来生存与发展的最原始最基本的需要，在这种对象关系中实用性具有至上的意义，人类的文化就是从这里起步的。在中国山山水水中，留下了中华民族利用、改造自然的许许多多遗迹和传说。我们是炎黄子孙，炎帝和黄帝都是人文始祖，他们的故里和陵园都成了寻根祭祖的圣地。据《国语·鲁语》记载，宝鸡的天台山麓，姜水之滨，是炎帝的诞生地，与地下发掘出来的文物相互印证。这里处处有炎帝的遗迹，屹立在炎帝园里的炎帝祠，是三层多级台阶的高大古式建筑，给人以雄伟、庄严、典雅之感。宝鸡天台山已列为国家重点风景名胜区。炎帝陵，山峦叠翠，山水相映，也是一处幽静古雅的风景名胜区。红墙黄瓦的炎帝陵殿，坐落在青山绿水的环抱之中。炎帝陵园定为全国重点文物保护单位，这是理所当然的。《史记·五帝本纪》和《黄帝本行纪》都记载着：“黄帝崩，葬桥山”。桥山顶上古柏丛中的黄帝陵，是全国重点文物保护单位，千百年来海内外炎黄子孙都到这里来寻根探源。夏禹这位古代治水英雄的遗迹和传说遍布名山大川。夏朝兴起在嵩山，著名的启母阙就包含夏禹治水的功绩。气势磅礴的黄河壶口瀑布，相传就是夏禹用神斧劈开的。衡山的“禹王碑”庐山的“禹王崖”等，都和他制服洪水的事业联系着。会稽山上有禹陵，禹庙，相传大禹就葬在这里，为著名的纪念性古建筑群。山水中诸如此类的遗迹和传说，可视为历史上的文化现象，反映了我们的先人开发锦绣江山的丰功伟绩，是山水闪耀着中华民族智慧和力量的光辉，渲染上古老而神奇的色彩。

宗教活动和山水的开发有着密切关系，中国山水文化中包含着非常丰富的宗教内容。人对山水的崇拜，是人与自然的原始宗教关系的体现。人受惠于自然，取之于自然；同时，又受制于自然。人对自然有敬的一面，也有畏的一面。在文明发展的初期，人们由于对自然的敬畏，相信山川有播风雨的神力，从而开始了最初的山川祭祀。此后，随着农业生产方式和思维能力的发展，这种自然崇拜被归纳为对田地的崇拜。当帝王出现后，与天地相交通的职权也随之被最高统治者所掌握，天子祭祀天地的场所逐渐神圣起来，显示出从自然崇拜走向神道设教的政教结合。所谓“五岳”“四渎”，就是在这种文化背景基础上形成的。《礼记·王制》中说“天子祭天下名山大川。五岳视三公，四渎视诸侯”。五岳：泰山，衡山，华山，恒山，嵩山，各有独特的雄姿，又有超凡的地位，两者相得益彰。四渎，指的就是长江，黄河，淮河，济水，《尔雅·释水》说：“江、淮、河、济为四渎，发源注海者也”。因为那时淮河，济水都是独流入海的，所以把它们与长江，黄河并列。泰山为五岳之首而显赫于群山，除地理位置和山势宏伟外，更重要的是历代君主在此封禅，奉之为与上天通接的圣地。这些皇帝到五岳封禅、巡狩，或树碑立传，或建庙塑神，留下了各种弥足珍贵的文化遗迹。

“世上名山僧建多”！自从佛教传入中国后，就逐渐与山水结下不解之缘。山林幽深，云雾缭绕，寺庙坐落在这样的地方，更显出佛的尊严和神秘，同时也适合佛徒修心养性。佛因山而显赫，山因佛而著名。从东汉明帝永平年间起，五台山就开始兴建佛寺，成为我国最早的佛教名山。此后，蛾眉山、九华山、普陀山相继崛起，形成举世闻名的四大佛教名山。此外，佛教各宗派的祖庭也多在山清水秀的地方。中国佛教名山数以百计。这些佛教名山不仅记录了佛教在中国的发展，而且又是各代文物荟萃的场所。历代的建筑家，雕塑家，绘画家，书法家等各色艺人和能工巧匠，都在这里留下了他们的杰作。历代高僧，名士，文人学者的遗迹，也引起人们无限的兴趣和追念。佛教名山同时又是保存着形形色色的文物的文化宝山。佛教信仰对中国山水文化的形成和发展具有深远的影响。

道教是产生于中国的古老宗教，和我国山水文化的形成和发展也有密切关系。东汉顺帝时，张道陵创道于四川鹤鸣山，曾在青城山、龙虎山等清幽之处修道炼丹，奉先秦老子为教祖，以《道德经》为主要经典，同时又承袭了古代的巫术和神仙方术。道教宣扬修道成仙，追求超凡脱俗的“仙境”。神仙信仰起源神话传说，古代神话有昆仑和蓬莱两大系统，都和山水联系着。道教认为，除了升天的神仙，还有一些“地仙”，居住于十洲三岛，洞天福地。十洲三岛在四海之中，三岛就是蓬莱，方丈，瀛洲；洞天福地则在陆地之内，包括十大洞天，三十六小洞天，七十二福地。唐代道士司马承祯编集的《天地宫附图》，杜光庭的《洞天福地岳渎名山记》，对十大洞天，三十六小洞天，七十二福地都作了详细的叙述，按照道教的说法，都有上仙或真人领治，为仙真修炼得道之处。这些名山胜景都有实指之地，大多是唐代以前道教活动集中的场所。“山不在高，有仙则名。”自古以来，一些洞天福地成了人间的佳境，道侣期荫仙风栖息于此，游人仰慕名胜寻迹而至。为道教所染迹的山水，其中就沉淀着中国特有的文化。

随着社会的发展，人们在利用和改造自然的过程中也改善自身，使自身的感觉和思维能力不断提高。在这个基础上，我们的先人逐渐对自然界产生了审美需求，以审美态度对待山水，与之建立起审美关系。山水美是一种精神价值，是人和自然之间所建立起来的亲善而又和谐关系的特殊体现。人与山水之间审美关系的建立和发展，本质上是人类文明发展的表征。在我国文化发展史上，我们的先人超越实用观点和宗教观点看待自然，把山水作为审美对象，是一个长期的逐步发展的历史过程。《周易》的一个基本观念就是天与人是相通的，认为山川等自然现象的“象”，昭示着人事，人们可以从中得到启示。这种思想包含着原始宗教和自然崇拜的性质，但已注意人与自然精神上的感应，显示出审美关系的过度。儒家和道家的创始人，把对山水的崇拜升华为一种审美的境界。山水何以美？孔子回答了这个问题，明确的提出了“比德”说，据《论语·雍也》记载，他指出：“知者乐水，仁者乐山；知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”孔子强调道德品质的修养，认为山水的某些特点和人的道德属性有类似之处，人们在山水的观赏中可以获得对自身人格力量的一种审美体验。在孔子的思想中，“仁”是至高的精神境界，把山和“仁”联系起来，可见在他心目中山具有很高的审美价值。老子厌恶黑暗的社会，他主张返归自然，以保持纯真的天性。庄子向往和追求自由，认为山水是返归自然的理想场所，《庄子》中说：“天地有大美而不言”，“山林欤，皋壤欤，使我欣欣然而乐焉！”这种对山水的精神需求，促进了人与自然审美关系的发展。到了魏晋南北朝，人对自然美的观赏进入了自觉的时代。陶渊明在《归园田居》中写道：“少无适俗韵，性本爱丘山。”的确，他是自然美的探寻者，最早从山水田园中发现合乎本性的美。谢灵运在《游名山记》中说：“夫衣食，人生之所资；山水，性分之所适。”在他看来，山水的审美价值在于适应人的性分之求，使人得到精神上的享受，宗炳在《画山水序》中提出了“澄情味象”的观点，说明主体以一种虚静的情怀去玩味山水的形象，这就把握住了审美感受的重要性。同时，他又指出欣赏山水在于“畅神”，使人的精神得到自由和解脱。

人们的审美意识逐渐觉醒，对山水的审美需求随之发展，这在山水文化形成过程的意义是不可估量的，渗透在山水文化的各个方面。在这样的基础上，游览山水之风日渐兴起，许多奇山胜景吸引着游客，庐山、黄山、雁荡山、武夷山、长江三峡、桂林山水、杭州西湖等等，逐渐成为著名的风景区，与此同时，以山水为表现对象的文学艺术应运而生，五彩缤纷的山水审美文化蔚为大观，表现出中华民族的审美意识和创造才能的发展。中国以山水之美著称，有以诗国名世，山水引发出无数诗篇，刘勰在《文心雕龙》中说：“庄老告退，而山水方滋。”范文澜、钱钟书认为山水诗形成于东晋，它的奠基人公认为谢灵运，朱自清在《经典常谈》中称他为“第一个在诗里全力刻画山水的人”。到了唐代中国的山水文化发展到成熟阶段，涌现出一座座高峰，取得了辉煌成就。此后，经久不衰，历代山水诗异彩纷呈。与山水诗并驾齐驱，描摹山水的游记也渐渐发展起来。这类作品可以更自由更充分描绘锦绣山河，多方面展现作者的审美体验，各具时代特色和鲜明个性的名篇佳制层出不穷。中国的名胜之地，随处可见楹联。它融语言艺术和书法艺术于一炉，可以说是中华民族特有的一种艺术形式，历代才识之士置身于大好河山之中，往往触景生情，抚今怀古，题词兴联，留下自己的观念和思想。许多楹联佳构，有的描绘景色，有的借景抒情，有的寓蕴哲理，有的就题发挥。虽然寥寥数句，但往往洞幽烛微，收画龙点睛之效。这种种以山水为表现对象的审美创造的结晶，又都为山水添辉增彩，使描写对象名扬四海，而又从多方面沟通人们难于山水之间的关系。在世界上，中国又是山水画出现最早和最发达的国家，在谈到个中原因时，黄宾虹《山水画语录》指出：“中国大地，无山不美，无水不秀”。“山水画乃写自然之性，亦写吾人之心”。历代著名画家的山水杰作，为中国的山水文化做出了巨大贡献。中国的山水园林也很有特色，它是从欣赏发展起来的。这一切显示了中国山水文化日益丰富的内容，也反映出了审美需求和审美能力发展在山水文化形成中的意义。

中国历史上的山林文化，是中国山水文化形成过程中的又一动因。山林文化可以称为隐逸文化、闲情文化，是相对庙堂文化、载道文化而言的。一般说来，儒家文化属于庙堂文化，道家文化属于山林文化。两者在思想体系上具有不相容性，但又有相成的方面。儒家是主张积极入世的，儒生“慨然以天下为己任”。然而儒家又主张“士志于道”，《论语》中说：“邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之”。“天下有道则见，无道则隐”。所以，在儒家人生哲学里又有：“达则兼济天下，穷则独善其身”。在中国历史上，读书人凭征聘和科举进入仕途，宦海浮沉，升迁不定，进退莫测。他们不仅需要积极有为的精神，又得有消极恬退的思想准备。一些读书人，或仕途失意，或不满时政，既要坚持“志于道”，又希求自由和解脱，山水之间就是最好的去处。儒道两家的传统在他们的心灵中交融，又适应对山水的审美需求，往往隐居林泉，寄情山水，读书著述，随性所致，从而留下他们的种种遗迹。同时，当隐士有时也是一种人仕之路，一旦名气大了，可以平步青云，所以有“终南捷径”之说。从魏晋南北朝到唐代逐渐形成习业山林的风气，深山幽谷出现了一些起私人隐居读书治学之处。宋初，经连年战乱之后，官办的学校遭到了破坏，学者们择名山胜地建立书院，作为聚徒讲学和研究学术的场所。这种书院在当时是一种新型的教育体制，它们的诞生是我国文化教育史上的一件大事。在众多的书院中，最负成名的当推庐山的白鹿洞书院、岳麓山的岳麓书院、石鼓山的石鼓书院、嵩山的嵩阳书院，当时被誉为天下的四大书院。

长期以来，我们的前人从认识、利用、改造山水出发，对山水采取科学态度，遵循自然规律使之为人类服务。四川灌县岷江上游的都江堰，是我国最古老的水利工程，秦昭王时蜀郡守李冰及其子二郎所建。它由鱼嘴、宝瓶口、飞沙堰三部分组成，充分显示出我国古人高超的科技水平，为四川成为“天府之国”作出了无法估量的贡献。这里山清水秀，又有纪念李冰父子的二王庙、伏龙观等名胜古迹，成为国家重点风景名胜区。京杭大运河全长约1800公里，为世界上最长的人工开凿的河道。最早始凿于春秋战国时期，隋朝根据当时的需要大规模地挖掘运河，形成以京都洛阳为中心的运河系统，到了元代又以北京出发点把运河改成直线，这就是现在的沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大流域的京杭大运河。千岛湖，是拦截新安江而建成的大型水库，“湖在山中，湖中有山”，1000多个山峰成了岛屿，因而获得这样的美名。新安江水电站，是我国第一座自行设计和建造的大型水力发电站。千岛湖总面积约600平方公里，湖水清澈，群山叠翠，山青、水秀、洞奇、石怪誉为这里的“四绝”。龙山位居湖心，满山为葱茏的林木所覆盖，宛若苍龙出水。山上有海瑞祠，还有龙山书院和观音洞等遗迹。许多岛上还放养着多种动物，其中有鹿岛、猴岛、鸟岛等。风光迷人的千岛湖，成为富春江——新安江国家重点风景名胜区的重要组成部分。适应环境保护和科学发展的需要，我国先后建立了众多自然保护区、高山植物园等，为科学研究开辟了广阔的空间。通过以上几个例子，足以见出山水文化形成和发展过程中科学的作用。

从中国山水文化的形成，可以清楚地看到它的本质。简而言之，山水文化就是蕴含在山水中的文化沉积，以及由此引发的文化现象，也可以说是以山水为载体或表现对象的文化。从哲学意义上说，山水文化就是人化的山水，使人的本质力量的对象化的结晶。人与动物的本质区别，就在于动物被动地适应自然，而人则通过改造自然，使自己适应自己的要求。山水的人化，使山水符合人的需求，从而打上人的印记，其中包括实用的、认知的、宗教的、审美的层面，它们之间相互联系，彼此制约，或是山水改变面貌，或是山水人情化，孕育出多种多样的山水文化现象。作为主体的人的本质力量，它的感知的能力和掌握对象的能力，制约着他的需求和目的。他只能按照自己现实的需求和目的，选择对象不同的局部、方面、层次作为开展对象活动的客体。由于主体本身的需求、目的和对象化能力不同，指向同一客体的对象性活动就有不同的意义，建构起不同性质的对象关系。随着社会的发展，人类文明不断推进，人们掌握自然的能力逐步提高，人与山水的关系也越来越丰富多彩，因此山水文化总是处于继往开来的发展之中。中国山水文化，就是我们的先人在长期实践中与山水形成各种对象性关系的产物，凝聚着一代代炎黄子孙的意向、智慧、力量和情感，展示出对于真、善、美的不断追求，这宝贵的财富是自然和历史对中华民族的厚赐。